두 경제학 교수의 스포츠 경제학

미국과 영국에서 경제학을 전공한 두 명의 교수가 축구와 야구의 시작부터 발전과정을 예리하게 추적하며 비교분석한 <왜? 세계는 축구에 열광하고 미국은 야구에 열광하나>(에디터)는 이런 물음에 해답을 주려고 애쓴다.
우선 왜 축구가 야구를 제치고 세계 모든 나라에서 즐기는 스포츠가 됐을까.

축구가 전세계적인 스포츠가 된 것은 단순히 때를 잘 만났기 때문일 것이라는 분석이다. 1870년~1910년 영국의 해외 진출이 대단히 활발해 세계 거의 모든 도시 사람들은 야구보다 먼저 축구를 접하게 됐다는 것이다. 만약 미국의 세계에 대한 지배력이 40년 정도만 빨리 시작됐더라면 축구보다 야구가 세계적 스포츠가 됐을지 모른다.

축구 확산에는 축구를 정치 또는 민족주의와 동일시한 측면도 가세했다.

남미 여러 국가들의 독재자들은 인권탄압과 경제정책의 실패를 감추기 위해 축구 우승을 정치적으로 이용하기도 했다. ‘위대한 축구 선수’를 많이 보유했던 브라질과 아르핸티나가 대표적이다.

미국의 메이저리그 구단은 돈을 버는데 유럽의 유명 축구구단이 적자에 허덕이는 것에도 역사적인 배경이 있다. 야구는 1850년대 미국의 중상류층의 레저스포츠로 등장했고, 곧 중하위층으로 확산됐다.

처음엔 회원의 사회적 위치에 관심이 많았으나 보편화되면서 신사적 행동보다는 우승이 더 중요하게 됐다. 이에 따라 돈으로 하층민의 우수한 선수를 유치하면서 아마추어와 프로가 갈라졌고, 프로팀에서 화이트 칼러는 집행부, 불루 컬러는 종업원이 됐다. 선수를 장악한 야구 매니저들은 1876년 내셔널리그를 창설해 더 많은 이윤을 모색했다.

두 스포츠의 개방성 정도 역시 큰 변수가 됐다.

미국에서 발달한 야구는 폐쇄적이라는 것이 저자의 분석이다. 구단들은 연고권(프랜차이즈)의 수와 위치를 면밀히 통제했다. 새로운 구단에 두둑한 입회비를 부과하고, 선수명부에 일정한 제한을 뒀다. 또 기업독점금지법상 여러가지 예외를 인정받으며 수익을 챙겼다. 반면 영국의 축구리그는 개방적이다. 상위리그에서 성적이 부진한 팀은 하위로 내려가고, 하위리그에서 우수한 성적을 올린 팀은 상위리그로 올라갈 수 있다. 새로운 팀들은 기존 구단주들에게 입회비를 지불하지 않고도 하위리그에 들어가 상위리그로 승격할 수 있다. 축구리그의 포용성을 보여주는 것이 바로 상하위 리그간 이동할 수 있는 시스템이었다. 성적이 부진한 팀은 시즌 말 하위리그로 떨어지고, 하위리그의 우수팀이 이를 대체한다. 이 승격과 강등 제도는 유럽스포츠의 가장 핵심적 특징이 됐다.

이로 인해 경쟁은 치열해 졌고, 대규모 클럽들은 장기간 독점력을 행사할 후 없게 됐다. 이렇게 개방적인 성격의 축구는 야구처럼 독점적인 이익을 챙기지 못한 것이다.

야구의 규제받지 않은 독점은 야구장 건설에 막대한 공적보조금이 투입되는 등의 과정에서 팬과 납세자들에게 경제적 부담을 가중시켰다. 또 축구의 무제한적 경쟁체제는 팀의 재정적 압박으로 이어졌다.

돈 페르 미국 야구선수협회 회장은 “야구산업에는 두 가지 불변의 진리가 있다. 공 던질 선수가 없는 팀은 없고, 돈 벌지 않는 팀도 없다”며 늘 적자를 불평하는 구단주들을 비아냥대기도 했다. 한국 야구 구단은 어떨까?

야구엔 훌리건이 없는 이유 역시 저자들은 명쾌하게 설명한다.

유럽과 남미 지역의 축구장은 대부분 대도시 중심부에 위치해 있다. 이곳은 슬럼화되고 범죄가 많은 곳으로 축구 폭력의 주동자인 청년들이 쉽게 접근할 수 있다는 것이다. 미국의 야구장은 넓은 도시외곽에 자리잡아 가족 단위의 수준 높은 관중을 끌어 모았다. 야구장 소유주들은 관중이 최대한 돈을 쓰게 만든 반면, 축구장 소유주들은 이런 기회를 최소화했다. 야구장 소유주들은 돈을 버는 것이 목적이었기에 폭력을 허용하지 않았다. 그러나 축구 구단주들은 훌리건을 저지할 필요성을 느끼지 못했고, 일부 구단은 사회적 관심을 끌기 위해 적극적으로 훌리건을 장려하기도 했다는 것이다.

이 책은 재정적 위기에 처해있는 축구와, 장기적으로 팬들의 저변을 확대해야 하는 야구가 상호 취할 수 있는 교훈을 다양하게 제시한다.

세계적으로 축구과 야구가 동시에 사랑을 받고 있는 몇 안되는 나라 가운데 하나인 한국의 스포츠 팬이라면 흥미를 갖기 충분한 내용들이다.

자료출처 : 한겨레 신문 (이길우 선임기자 nihao@hani.co.kr)

자기는 하는 일마다 제대로 되는 일이 없다고 생각한 한 유태인이 있었다. 그는 유명한 랍비를 찾아갔다.
"어떤 일을 해도 절반 정도의 성과밖에는 올리지 못하는데, 어떻게 하면 좋겠습니까?"
현명한 사람의 지혜를 빌리고 싶었던 그의 질문을 듣고 잠시 생각에 잠겼던 랍비는 이렇게 말했다.
"뉴욕타임스 1970년판 연감 930페이지를 찾아보시요. 그곳에 당신에게 필요한 지혜가 있을 것이오."
유태인 사내는 큰 기대감을 가지고 돌아와 즉시 연감을 구해 해당 페이지를 읽었다. 그러나 그곳에는 유명한 야구선들의 타율이 즐비하게 나열되어 있을 따름이었다. 그것이 어떻게 자신의 고민을 풀어줄 지혜가 되는지 도무지 알 수가 없었던 그는 연감을 들고 랍비를 찾아가 따졌다.
"여기엔 야구선들의 타율이 적혀 있을 뿐입니다. 도대체 그것이 내게 무슨 소용이 있단 말입니까?
랍비는 물끄러미 사내를 바라보더니 말했다.
"그 중에서 최강의 타자로 각광받는 선수의 타율을 보시오."
사내는 연감으로 시선을 돌리고 랍비가 말한 부분을 찾아 읽었다.'3할 6푼 7리'라고 되어 있었다.
"그러니까 이게 나와 무슨 상관이 있단 말입니까?"
"아직도 모르시겠소?"
"모르니까 묻지요!"
유태인 사내는 화가 났다.
"세계 최강의 타자가 그토록 노력했어도 3타석 1안타에 불과하다오. 당신은 하는 일마다 절반 정도의 성과를 거둔다고 했는데, 그렇다면 당신은 이미 5할 대의 타자가 아니오?"
유태인 사내는 자기도 모르게 고개를 끄덕였다.
"만약 모든 야구선수들의 타율이 10할 대라면 무슨 재미로 야구를 하고, 또 무슨 재미로 야구 구경을 하겠소? 인생도 야구와 같을 것이오. 적절히 모자람이 있어야 인간의 노력이 개입할 여지가 생기고 삶의 의욕과 재미도 생기는 법이라오."