노나라 정공 14년에 공자는 그의 조국인 노나라를 잘 다스려보려고 벼슬길에 올랐던 일이 있었다. 관직 생활 10년에 그의 벼슬은 대사구에까지 올랐고, 노나라도 그의 영도 아래 제법 잘 되어 가는 듯 싶었다. 그러나 실권을 장악하고 있는 귀족들이 건건사사에 반대를 하고 나서는 바람에 공자는 몇 번이고 충돌을 거듭하다가 마침내 벼슬을 버리고 야인으로 돌아와 버렸다.

노나라에서는 자신의 포부를 구현할 수 없음을 깨달은 공자는 10여 명의 제자들과 함께 위,조,송,진,채 등의 여러나라를 전전하며 자신의 의로운 사상을 만천하에 펴보려고 유세여행을 떠났던 것이다. 공자가 이미 70고개를 넘어설 때의 일이었다.

공자는 가는 곳마다 핍박이 심하여, 그의 유세여행은 고생스럽기 그지없었다. 게다가 정나라에 갔을 때에는 어쩌다가 제자들까지 잃어버려 오도 가도 못할 형편에 처하게 되었다. 그리하여 어느 성곽 옆에 쭈그리고 앉아 굶주린 배를 움겨잡는 채 제자들이 찾아와 주기만을 기다리고 있다.

한편 스승을 잃어버린 제자들은 사방으로 흩어져서 공자를 찾기에 여념이 여념이 없었다. 그러나 동서남북으로 부산스럽게 찾아 헤매어도 스승의 모습은 그 어디에서도 보이지 않았다.

제자의 한 사람인 자공이 공자를 찾아 헤매다가 지나가는 선비에게 이렇게 물었다.

'느는 지금 스승님을 찾고 있는 중인데, 혹시 이 부근에서 70객 노인이 지나가시는 것을 못 보셨습니까?

그러자 그 선비는 비웃는 듯한 미소를 지으면서 이렇게 대답하는 것이었다.
"그 얼굴은 성인군자 같았고, 그 옆모습은 고요(순 임금 때의 명재상)와 비슷하였고, 그 뒷모습은 자산(정나라의 명재상)과 흡사합디다. 그러나 그들과 크게 다른 점이 하나 있었는데 풀이 죽어 축 늘어져 있는 폼이 마치 상갓집 개와 같은 몰골입디다."

정비석의 "손자병법 2" 책에서 발췌 (121p~122p)

손무가 보기에 공자는 현실을 완전히 무시한 철두철미한 이상론자라고 규정지을 수밖에 없을 것 같았다.

몇 해전에 손무가 진나라에 여행하느라 없었을 때 공자가 노나라 대사구의 자격으로 제나라에 왔던 일이 있었다. 그때 제나라 군주 경공이 공자에게,

공자의 말은 옳았다. 상하가 제각기 자기 분수를 충실하게 지켜 주기만 한다면 세상이 어지러워질 리가 만무하지 않은가.

공자의 말은 마치

손문의 생각은 이런 공자의 생각에 원칙적으로는 옳지만 결국 그 당시의 어지러운 시기에 적절하지 않다고 생각했던것 같다.